潤滑劑是所有具有潤滑功能的物質(zhì)的總稱，所有的潤滑劑都是在原油的基礎(chǔ)上經(jīng)過不同程度的精煉而成，潤滑劑種類繁多，可分為液態(tài)油狀、半液態(tài)脂狀、固態(tài)潤滑劑和人工合成的特殊潤滑劑。潤滑劑的作用是盡量減少或避免摩擦磨損，對摩擦副還能起到冷卻、清洗和防止污染等作用。潤滑劑的應(yīng)用是比較廣泛的，像液態(tài)油類和半液態(tài)脂類可廣泛應(yīng)用在各種工業(yè)生產(chǎn)設(shè)備和各類型的汽車及飛機船舶等；固體潤滑劑如石墨和二硫化鉬及聚四氟乙烯等主要應(yīng)用在嚴苛惡劣的環(huán)境中；還有一些人工合成的潤滑劑如水基潤滑劑，主要應(yīng)用在一些金屬切削加工時對加工部件及刀頭起潤滑、冷卻作用。

潤滑脂也是一種潤滑劑，潤滑脂在常溫常壓下呈半流動的油膏狀態(tài)，故又稱半固體潤滑劑。每一種潤滑脂都是潤滑劑，但并不是所有的潤滑劑都是潤滑脂。潤滑脂主要由0-95%的基礎(chǔ)油（合成油、礦物油或植物油）、0-10%的添加劑組成。其中為了增加粘度和厚度，增加了3%至20%的增稠劑與基礎(chǔ)油混合。潤滑脂用于機械的摩擦部分，起潤滑和密封作用；也可用于金屬表面，起填充空隙和防銹作用。

潤滑油是一種液態(tài)或半液態(tài)脂類潤滑劑，與潤滑劑是從屬關(guān)系，可以說潤滑油必定是潤滑劑，但潤滑劑不一定是潤滑油。潤滑油在應(yīng)用中具有潤滑、冷卻、密封、清潔、除銹、減小沖擊負荷的作用，通常應(yīng)用在各類型的汽車上和各種機械設(shè)備上，例如常用的機油，根據(jù)型號不同應(yīng)用在各類型的發(fā)動機上，隨著工業(yè)的發(fā)展，目前在潤滑劑中都會加入各種添加劑來增強潤滑劑的功效作用。